La energía nuclear es ampliamente utilizada en la producción de electricidad. Esta actividad genera residuos radiactivos que constituyen hoy en día un problema ambiental de gran preocupación para la sociedad, tanto por la cantidad producida como por la toxicidad de los radionucleidos. De modo que, estos residuos deben ser correctamente gestionados para proteger a los seres humanos y al medio ambiente.

Aunque se generan diversos tipos de residuos, este estudio se va a centrar principalmente en el combustible nuclear gastado y en su gestión. El combustible irradiado es uno de los materiales con más alta actividad y toxicidad que existen, ya que contienen isótopos radiactivos con un periodo de vida de decenas de miles de años.
Las tecnologías que se utilizan actualmente para prevenir la propagación de este peligro para el medio ambiente aseguran su acondicionamiento y almacenamiento de forma segura pero sólo temporalmente, puesto que aún no se ha llevado a cabo la eliminación o almacenamiento definitivo de dichos materiales.

En la presente revisión se describen las técnicas más importantes en el tratamiento de los residuos de combustible nuclear gastado, así como las nuevas tecnologías que se están desarrollando para su reutilización o reciclaje, o para dar una gestión definitiva y adecuada al mismo, sin que suponga un peligro para la salud humana ni para el medio que nos rodea.