El sector del transporte, por sí solo, representa una parte importante de la economía: en la Unión Europea da trabajo directo a casi 10 millones de personas y supone cerca del 5% del PIB. El desarrollo económico y la globalización tienden a generar un incremento de la demanda de movilidad. El crecimiento económico depara que la elasticidad de la demanda de transporte, respecto al producto, sea superior a la unidad y el fenómeno de la globalización implica un incremento de la distancia requerida en los viajes. En definitiva, se requiere la utilización de modos de transporte veloces y capaces de extenderse a largos trayectos. Siendo esto así, el modo aéreo debe jugar un papel de especial importancia.

El transporte aéreo ha crecido a un ritmo desacompasado con las posibilidades reales de generar e introducir avances tecnológicos y operativos capaces de reducir su impacto medioambiental.
Cuestiones tan básicas asociadas al transporte aéreo como las imprescindibles renovaciones periódicas de las flotas, la necesidad de ajustes temporales en los volúmenes de aeronaves operativas y las mejoras constantes de los medios auxiliares en el lado tierra (aeropuertos) reclaman volver la mirada hacia las posibilidades que ofrecen la reutilización, el reciclaje y el mantenimiento. Cualquier política coherente e integrada en el campo del transporte aéreo pasa por afrontar adecuadamente estos dilemas. Sólo así se alcanzará el objetivo, a largo plazo, de mejorar el rendimiento medioambiental del transporte aéreo de forma que pueda verse compensado el impacto derivado de un potencial crecimiento en el sector.

A lo largo de la ponencia que se ahora se propone, se demostrará la importancia medioambiental y económica del reciclaje, el mantenimiento y la reutilización. En primer lugar, se expondrán algunas de las más recientes y afortunadas experiencias en todo el mundo. En segundo lugar, se señalarán los avances al respecto en España. En tercer lugar, serán expuestas las ventajas que cabe esperar, en un futuro muy próximo, de varias iniciativas empresariales que están intentando abrirse paso en el mercado. Finalmente, un apartado dedicado a conclusiones procederá a compendiar lo que todo ello puede aportar para la consecución un sistema de transporte aéreo sostenible económica y medioambientalmente.