La industria láctea europea genera más de 100 Millones de m3 de lactosuero al año. A pesar del elevado contenido en nutrientes del lactosuero, en algunas regiones como el País Vasco, la dispersión geográfica, la estacionalidad en la producción de queso y el pequeño tamaño de las queserías, dificulta la instalación de medidas que permitan su aprovechamiento en usos alimentarios. Sin embargo, su vertido o uso directo en alimentación de ganado en condiciones no adecuadas, puede generar un elevado impacto ambiental y riesgo sanitario.
El objetivo del proyecto VALORLACT (ENV/ES/639), financiado por el programa Life+ de la Comisión Europea, es diseñar, demostrar y validar un Plan de Acción para la valorización del lactosuero generado en la Comunidad Autónoma del País Vasco (CAPV), mediante su transformación en nuevos alimentos y piensos; así como a través de la generación de energía a partir de las fracciones no aprovechables.
El proyecto (2012-2015) incluye como principales acciones: la caracterización y el diagnóstico de la generación de lactosuero, la instalación piloto de una planta de filtración y producción de biogás y posterior la demostración de la logística de recogida de lactosuero, así como la elaboración de diversos prototipos de alimentos y piensos.
Estos prototipos se han elaborado a partir de las fracciones de lactosuero obtenidas mediante procesos de filtración por osmosis inversa (OI)-ultrafiltración (UF) y secado por spray drying.
Así mismo, a partir de lactosuero entero y del permeado obtenido por UF, se han realizado pruebas de producción de biogás. Los resultados obtenidos indican un potencial de metano en torno a 0,475 y 0,235 Nm3/kgSV°día, con tiempos de retención de 13 y 15 días y cargas orgánicas de 5,6 y 3,4 kg SV/m3°día, para el lactosuero y el permeado, respectivamente. Estos resultados están siendo validados a escala piloto en la planta instalada en una quesería.
Respecto a los prototipos de alimentos se han desarrollado 4 formulaciones (queso loncheable, salsa de queso, bebida con zumo de fruta y producto soluble sabor chocolate) que están siendo escalados y validados mediante estudios de vida útil y catas de consumidores.
En relación a los piensos, se han elaborado y evaluado 9 prototipos de piensos con cantidades de lactosuero entre un 6 y 12%, en pruebas de alimentación con ovejas en lactación, gallinas de puesta y broilers para carne. Los resultados indican que la inclusión de lactosuero mejora en todos los casos los rendimientos obtenidos en todos los parámetros estudiados (tasa de puesta, ingesta diaria, índice de conversión y ganancia de peso).
