El presente trabajo se engloba dentro de las acciones del Proyecto LIFE11 ENV/ES/000506 'REHABILITATION OF A HEAVY METAL CONTAMINATED RIVERBED BY PHYTOEXTRACTION TECHNIQUE', conocido como LIFE+ RIVERPHY. Este proyecto LIFE+ persigue la descontaminación de un tramo de 1.500 m del lecho del río Guadalentín, aguas abajo de la ciudad de Lorca (Murcia), mediante fitoextracción. Los sedimentos del río presentan contaminación por metales pesados, como Cr, Cu y Zn, debido a vertidos de aguas residuales sin tratar procedentes de industrias cercanas en tiempos pasados.

En las últimas décadas, las actividades humanas como la minería de metales, las fundiciones, o las actividades industriales, han sido reconocidas como unas de las más importantes fuentes de contaminación para el medio ambiente (Navarro et al, 2008). Un suelo contaminado es aquel cuyas características han sido alteradas negativamente por la presencia de componentes químicos de carácter peligroso procedentes de la actividad humana, en concentración tal que comporte un riesgo inaceptable para la salud humana o el medio ambiente, de acuerdo con los criterios y estándares que se determinen por el Gobierno, y así se haya declarado mediante resolución expresa (Ley 22/2011).

En el entorno del río Guadalentín históricamente ha tenido lugar una gran actividad de curtido pieles (mayoritariamente cuero), que ha contribuido de forma grave y directa a la contaminación de las aguas del río Guadalentín, debido al uso de grandes cantidades de agua en todos sus procesos.
El proyecto LIFE+ Riverphy busca la regeneración ambiental y la descontaminación mediante el uso de la fitoextracción. Esta técnica consiste en el uso de vegetación para la extracción de los metales pesados presentes en el suelo, mediante la acumulación de los mismos en los tejidos de la planta, que posteriormente serán cortados e incinerados en una cementera para su reutilización, consiguiendo un residuo cero. En el diseño experimental de las plantaciones se han incluido 13 especies y 4 agentes quelantes para contribuir a la movilización de los metales pesados por parte de la planta.

De esta manera se desarrolla un diseño experimental en el que entran en juego 13 especies y 4 agentes quelantes con un control (5 niveles del factor). Por otra parte se dispone de la plantación general donde no se aplican los agentes quelantes, pero si se trabaja con las 13 especies seleccionadas. Del conjunto del diseño experimental (plantaciones generales y plantaciones con agentes quelantes) se espera contribuir al conocimiento de la recuperación de suelos contaminados a través de técnicas de bajo coste y eficaces como es la fitoextracción.