Las plantas de tratamiento mecánico-biológico (TMB) son instalaciones donde los residuos sólidos urbanos (RSU) recogidos en masa, o la fracción orgánica recogida selectivamente (FORS), se someten a una serie de procesos que tienen como objetivo minimizar la cantidad de residuos enviada a vertedero y conseguir el máximo aprovechamiento de los mismos. Las instalaciones de TMB se pueden clasificar en tres tipos: las plantas de recuperación y compostaje, las plantas de biometanización y compostaje y las plantas de compostaje de la FORS.

En España entorno al 54% de los RSU generados son tratados en estas instalaciones. En ellas, en primer lugar se separan los materiales valorizables para su posterior entrega a empresas recicladoras y, en segundo lugar, se transforma la fracción orgánica biodegradable en un material bioestabilizado o compost. Además en las plantas de biometanización y compostaje también se obtiene biogás para su aprovechamiento energético.

En este trabajo se han cuantificado y tipificado las instalaciones de TMB existentes actualmente en España, así como los procesos llevados a cabo en las mismas. Por otro lado, se han determinado los flujos de materiales entrantes y salientes en cada uno de los tipos de plantas, con el objetivo de establecer el rendimiento del tratamiento o valorización respecto a los RSU que entran a las mismas. Los resultados aquí obtenidos se pueden aprovechar para la planificación de las necesidades futura en cuanto al tratamiento de RSU en España.