La actividad humana es la principal causa de las transformaciones de la cubierta vegetal. Un aprovechamiento excesivo e irracional de los terrenos forestales puede dejar el suelo desnudo y favorecer su erosión. Cuando esta erosión es producida por el agua, se denomina erosión hídrica, y puede suponer en algunos casos un problema de graves consecuencias.

Un ejemplo de ello es la cuenca media-alta del río Corneja (Ávila), que hasta el siglo XIX estuvo en buena medida cubierta por bosques de roble y encina. Diversos factores como una explotación desmesurada del bosque, sobrepastoreo, incendios forestales o ampliación de las tierras de cultivo provocaron su degradación y la pérdida de vegetación arbórea, favoreciendo con ello una importante erosión laminar, en regueros, en cárcavas y en cauces, fundamentalmente. Debido a la magnitud del problema, en 1964 la Confederación Hidrográfica del Duero decidió llevar a cabo una de las restauraciones hidrológico-forestales más importantes de Castilla y León.

Todo ello ha dado lugar a una variación del estado erosivo de la cuenca objeto de estudio. A través de los modelos USLE, RUSLE y MUSLE junto con la utilización de diversas técnicas de sistemas de información geográfica (SIG), se han caracterizado y comparado los estados erosivos entre los años 1957 y 2013, identificando las zonas que poseen una erosión activa y valorando la eficacia de las medidas emprendidas para el control de la erosión.