El Análisis de la Sostenibilidad del Ciclo de Vida (ASCV) ofrece un concepto integrador de los tres ejes sobre los que pivota la sostenibilidad, que incluye tres técnicas: el Análisis de Ciclo de Vida (ACV) ambiental, el Análisis del Coste de Ciclo de Vida (ACC) y el Análisis de Ciclo de Vida Social (ACVS). Aporta una visión integral de los impactos medioambientales, los costes económicos y externalidades generadas, y, los efectos sociales contemplando el ciclo completo del producto ('cradle to grave' o el más reciente 'cradle to cradle'). Se trata de un análisis de gran relevancia para la toma de decisiones en el sistema de producto, mecanismo de información para sistemas de gestión de la organización orientados a la sostenibilidad, desarrollo metodológico de un método novedoso de análisis y cuantificación de efectos de los productos o servicios y avance en la investigación socio-técnica.
Para ilustrar la aplicación de esta metodología se tomará como referencia un sistema energético basado en biomasa, de potencial significación en una economía baja en carbono, la eficiencia energética y el desarrollo de una economía verde.
El análisis de un sistema energético en su interacción con la sociedad, incluyendo los procesos de aceptabilidad (o rechazo) de la tecnología, considera tres fases: Generación del recurso (directamente relacionada con el entorno medioambiental, el patrimonio natural, el uso sostenible de la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas); Transformación y Distribución (relacionada con el proceso de producción, siendo el elemento central la cadena de producción); Aplicación/Consumo (fase centrada en los usuarios, donde las decisiones de compra, el consumo responsable y la sensibilidad y aceptación social juegan un papel esencial en el conjunto del proceso).
Todo ello desde una perspectiva, ambiental, económica y social, los tres pilares sobre los que se asienta la sostenibilidad y que encuentra en el ASCV una potente herramienta para la toma de decisiones y la detección de trade-offs. Herramienta de innovación empresarial para la mejora del sistema de gestión corporativa de la organización orientada a la sostenibilidad, en especial, la componente de ACVs que se revela como un útil instrumento metodológico de análisis para una estrategia de gestión basada en la Responsabilidad Social. La metodología permite combina la investigación psico-social, encaminada a estudiar los procesos de percepción, actitudinales y comportamentales, y el análisis de los efectos sociales, con la investigación técnica, orientada a la medición de impactos ambientales de un sistema energético u otra tecnología.
La aplicación de la metodologia ASCV se enfrenta a retos metodológicos derivados de la propia aplicación de cada una de las técnicas. A todo ello se suma: la discusión de criterios y principios para la integración de las tres dimensiones en el análisis de sostenibilidad de ciclo de vida; escrutar como interpretar los resultados de cada una de las técnicas; y,el análisis de la 'compensación' entre los tres pilares de la sostenibilidad.
