La producción de gas de esquisto utilizando la fracturación hidráulica es un ejemplo de tecnología que tiene el potencial para concentrar NORM (Naturally-Occurring Radioactive Materials) y metales pesados procedentes de minerales que han sido disueltos. Durante la perforación, una mezcla de petróleo, gas y agua de formación es bombeada a la superficie. El agua se separa del petróleo y del gas en tanques o piscinas y, en unos pocos casos, el agua de retorno puede tener bajas concentraciones de metales pesados e isótopos radiactivos. En su estado natural, estos materiales están por lo general muy por debajo de los límites de exposición; sólo cuando se concentran debido a los tratamientos que sufren las aguas de retorno para su eliminación, o a su acumulación en lodos e incrustaciones en tuberías o equipos, pueden llegar a superarlos.

La exposición a fuentes naturales se considera generalmente como una situación de exposición existente, lo que significa que la exposición no está comprendida en el ámbito de la regulación en cuanto a los requisitos para las situaciones de exposición planificadas. Sin embargo, algunas actividades industriales dan lugar a exposiciones a fuentes naturales que tienen las características de las situaciones de exposición planificadas. Esto dependerá principalmente de la exposición generada por las concentraciones de radionucleidos de origen natural. Los requisitos para situaciones de exposición planificadas se aplican si la concentración de actividad de cualquier radionúclido de las cadenas de desintegración del uranio o torio es mayor que 1 Bq / g o la actividad del K-40 es mayor que 10 Bq / g. Como resultado de este criterio, la industria del petróleo y el gas se identifica como una de aquellas actividades industriales que pueden estar sujetas a los requisitos de las situaciones de exposición planificadas ya que las formaciones geológicas que contienen gas y petróleo también pueden contener radionucleidos de origen natural y estos pueden ser llevados a la superficie en el proceso de producción de gas natural y petróleo. Estos radionucleidos de origen natural se conocen como "NORM" (Naturally-Occurring Radioactive Materials). La gestión adecuada de NORM tanto en el agua como en los residuos sólidos será pues fundamental para prevenir los riesgos para la salud humana pública y ocupacional y la contaminación ambiental. Actualmente existen reglamentos, normas y prácticas para asegurar que las operaciones de petróleo y gas presentan un riesgo insignificante tanto para el público en general como para los trabajadores con respecto a la exposición potencial a NORM, cuando se aplican los controles adecuados.