Entre las últimas décadas del siglo XIX y las primeras del siglo XX las élites científicas, políticas y culturales españolas se vieron poco a poco inmersas en los grandes procesos de renovación ideológica que comenzaron a desarrollarse en los países más punteros de la época, tales como Estados unidos de América o los países de Centroeuropa.

Estos movimientos culturales cambiaron la concepción y el saber de muchas ramas del conocimiento, entre las que se encontraron, de manera preeminente, las ciencias de la salud y las políticas de sanidad pública que, tras décadas instaladas en arcaicos y anquilosados dogmas, vivieron un auténtico renacimiento dominado por nuevos preceptos, el uso de nuevas tecnologías y, en definitiva, nuevas praxis encaminadas a atajar los problemas de salud de la sociedad, acrecentados en gran medida desde la época de la industrialización en las grandes urbes por la aglomeración de población y por la falta de medios eficaces de curación de la misma.

Este trabajo propone analizar el fundamento histórico y científico de la instalación de centros sanitarios en la Sierra de Guadarrama, en pleno corazón del Sistema Central a su paso por la Comunidad Autónoma de Madrid, en un período temporal que coincidió con alguna de las etapas de mayor renovación científica y cultural de España. Una vez establecidos los paralelismos y diferencias entre los procesos externos y los llevados a cabo dentro del territorio nacional, el artículo analizará las características naturales que hicieron del Guadarrama un lugar de elevada estima en cuanto a sus condiciones sociosanitarias y ahondará en el desarrollo de las actuaciones y políticas de sanidad pública llevadas a cabo por las administraciones para averiguar cómo la concepción de este lugar fue variando históricamente hasta la imagen que hoy se tiene de uno de los lugares con mayor valor paisajístico, natural y cultural de todo el centro peninsular español.

Este estudio propone una interrelación de los conocimientos de varias de las ramas de la disciplina geográfica, pues se analizarán y cruzarán datos del campo de la geografía física elemental con otros de la geografía humana y de la geografía del paisaje, todo ello amalgamado por un marco histórico que refleje la complejidad de elementos que se ponen en juego en este ámbito de estudio y sean capaces de ofrecer una visión de conjunto sobre la evolución de los centros sanitarios de la Sierra del Guadarrama.