La ciudad constituye un sistema que importa y consume recursos naturales y energía, a la vez que genera calor, gases de efecto invernadero y residuos, fundamentalmente, con un importante intercambio de información. Además es un sistema abierto que necesita degradar esta materia y energía para mantenerse, alterando las condiciones naturales del agua, la atmosfera, el suelo o la biodiversidad.

Es evidente que el ciclo integral del agua pone en conexión los ciclos naturales con el funcionamiento de la ciudad, aportando un recurso natural imprescindible captado en ecosistemas naturales (embalses) y devolviendo el agua a los cauces públicos en condiciones controladas. Pero, como se pone de manifiesto en esta comunicación, puede ir más allá, contribuyendo al uso eficiente de la energía, controlando las emisiones de GEI, valorizando la mayor parte de los residuos asociados a sus procesos o aportando materia orgánica y nutrientes a los ciclos naturales del suelo agrícola, entre otros aspectos. Por otra parte, el flujo de información hacia y desde los ciudadanos contribuye notablemente al uso correcto del recurso agua.

A título indicativo, se señalan algunos logros alcanzados por la gestión ambiental del ciclo del agua realizado por la Empresa Metropolitana de Abastecimiento y Saneamiento de Aguas de Sevilla (EMASESA) durante 2013 y que tiene impacto directo en la ciudad:
° Reducción de consumo de agua embalsada, de 90,5 hm3 en 2010 a 82,7hm3 en 2013 y reutilización de 3.559 dam3.
° Reducción del consumo energético en un 4% (más de 2.200 Mwh/año), producción de más de 35.000 MWh/año en minicentrales y por cogeneración, que ha implicado una autosuficiencia del 68%.
° Valorización de 403.000 m3 RCD, 35.000 t de lodos de depuración, 49.160 k de chatarra, 1.514 m3 de restos vegetales y 2.760 k RAEE.
° Prevención de la contaminación aportada al cauce público, superando lo exigido por las autorizaciones de vertido en 1050 t de materia orgánica.
° Inventario voluntario de emisiones de GEI que suponen un total de 26.000 t CO2 eq y una huella de C global de 0,3 kCO2eq/m3 utilizado.
° Prevención de inundaciones: mediante la gestión de 12,9 hm3 a través de las Estaciones de bombeo de aguas pluviales.
° Trasmisión de información y conocimientos que incidan en la concienciación de los ciudadanos (51 mensajes ambientales en RRSS, 12.700 visitantes, etc.)