Las nanopartículas en general, y los fullerenos en particular, están incluidos en la categoría de contaminantes emergentes, es decir, contaminantes no regulados cuyo comportamiento ambiental es desconocido y cuyo estudio se encuentra entre las líneas de investigación prioritarias de los principales organismos dedicados a la protección de la salud pública y medioambiental, tales como la OMS y la EPA.

El fullereno C60 es la nanopartícula de carbono más común y abundante conocida. Es una molécula grande y esférica formada por 60 átomos de carbono, dispuestos en forma de 12 pentágonos y 20 hexágonos, lo cual le da una alta simetría y, sobre todo, una elevada estabilidad. Se origina tanto de forma natural como antropogénica, y es de esperar que se encuentre presente en todos los entornos ambientales, incluido el aire atmosférico.

A día de hoy, la investigación ambiental del fullereno C60 ha experimentado avances en lo concerniente a su determinación analítica en muestras ambientales y a su ecotoxicidad. Así, se han determinado concentraciones ambientales del fullereno C60 en muestras acuáticas, en sedimentos, en suelos y en matrices biológicas. Sin embargo, el número de trabajos de investigación relativos a la concentración del fullereno C60 en el aire ambiente es muy escaso.

En este trabajo se presenta una metodología para la determinación cuantitativa del fullereno C60 presente en muestras de aerosol atmosférico recogidas sobre filtros de fibra de cuarzo.

La técnica analítica empleada es la cromatografía líquida acoplada a espectrómetros de masa en tándem (LC/MS/MS), optimizando las variables propias del método y estudiando los límites de detección y su reproducibilidad.

En función de los resultados analíticos obtenidos se ha diseñado un sistema de muestreo capaz de captar grandes cantidades de aire y consecuentemente poder llegar a bajos límites de detección.

Posteriormente, se ha optimizado el proceso de extracción del fullereno C60 del filtro de cuarzo. Para ello, se ha estudiado diferentes variables como el volumen de tolueno, tiempo de sonicación, estabilidad de las muestras, etc.