La sociedad moderna necesita de muchos tipos distintos de materiales para satisfacer sus necesidades, y con frecuencia estos materiales se eligen en función de su eficiencia o de sus sinergias dentro de una combinación de materiales para un sistema o producto. En el contexto del compromiso de la UE de reducir en 2020 las emisiones de gases de efecto invernadero un 20% respecto a los niveles de 1990, y para favorecer un desarrollo sostenible a largo plazo, está claro que hay que tener en cuenta el impacto ambiental de los materiales a la hora de seleccionarlos. El sector de los plásticos está convencido de que los impactos ambientales son complejos y de que incluso en ocasiones van en contra de lo que dicta la intuición, por lo que los materiales alternativos deben evaluarse con criterios racionales y no con criterios emocionales.

En este contexto, PlasticsEurope ha encargado un estudio independiente que considera un escenario hipotético en el que los plásticos serían sustituidos por una combinación de materiales alternativos, y que evalúa el impacto ambiental en cuanto a emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo del ciclo de vida completo de los productos.

La conclusión general del estudio es que es necesaria una gestión sensata de todos los productos que la sociedad moderna necesita para satisfacer sus necesidades. Los productos plásticos suponen solo el 4% del consumo de combustibles fósiles no renovables, y, paradójicamente, un aumento del uso de los plásticos supondría de hecho una reducción del consumo total de este tipo de combustibles y reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero de nuestra sociedad. Además, contrariamente a la creencia popular, una disminución del uso de plásticos tendría justo el efecto opuesto – aumentaría el consumo global de combustibles fósiles no renovables e incrementaría las emisiones de gases de efecto invernadero.