La Unión por la Innovación es una de las siete iniciativas emblemáticas propuestas en la Estrategia Europa 2020, a alto nivel político que contiene más de 30 acciones entre las que se incluyen las European Innovation Partnerships. El 6 de octubre de 2010 tuvo lugar la presentación de la mencionada Comunicación de la Comisión “Unión por la Innovación: convertir las ideas en empleo, crecimiento ecológico y progreso social” en todas las capitales europeas. Los principales objetivos estratégicos de la Comunicación son: la mejora de las condiciones generales, el acceso a la financiación para investigación e innovación, y garantizar que las ideas innovadoras se puedan trasladar al mercado en forma de productos y servicios que generen crecimiento y empleo en torno a una serie de sectores estratégicos como “active ageing and healthy living”, “water”, “raw materials”, “agricultural sustainability and productivity”, y Smart cities and communities”. La Unión por la Innovación también introduce el uso de la compra pública para la financiación de la innovación y medidas para reforzar las iniciativas exitosas existentes como el Risk Sharing Finance Facility que han apalancado las contribuciones conjuntas de la Comisión y el Banco Europeo de Inversiones hasta 15 veces.

El objetivo general de la EIP es contribuir a los propios objetivos de las Política Industrial de la UE, incrementando la contribución de la industria en un 20% al Producto Interior Bruto. Europa es autosuficiente en la producción de minerales de construcción, aunque es altamente dependiente de la importación de minerales metálicos y metales (sólo un escaso número de metales necesarios para la industria se extraen en la UE). La industria estima que el uso de metales reciclados representa tan sólo el 40%-60% de input a la producción de metales de la UE. De cara a la producción de materias primas derivadas de la madera, la UE también es autosuficiente, aunque hay una creciente necesidad de asegurar el suministro sostenible de cara a la demanda creciente en torno a los llamados productos de origen biológico (bio-based products). Por otro lado Europa depende completamente de las importaciones de caucho natural (industria automovilística) cuya producción está muy localizada, lo que provoca alta volatilidad en los precios. El aprovisionamiento de otras materias primas, como los fosfatos, o indirectamente el propileno o etileno, se enfrentan a retos similares.

Los objetivos específicos son la reducción de la dependencia de materias primas del exterior, principalmente para el aprovisionamiento de materias primas críticas y/o estratégicas para la industria europea, el incremento de la eficiencia de recursos y de la competitividad europea en general. El Plan Estratégico de Implementación contempla 24 áreas y 95 acciones repartidas en las mismas, tanto de índole tecnológica como no tecnológica o de índole normativa (legislación, estandarización, etc). Se esperan hasta 10 acciones piloto en exploración, minería, procesado y reciclaje para la producción innovadora de materias primas, la sustitución de al menos 3 aplicaciones de materias primas críticas y escasas, el establecimiento de condiciones de contorno para el aprovisionamiento de materias primas, el lanzamiento de un sistema de información de la dinámica y flujos de materias primarias y secundarias, y el establecimiento de una Knowledge Innovation Community de materias primas en 2014, y la cooperación internacional con EEUU, Japón, Australia, Canadá, Latinoamérica y África. El Plan Estratégico de implementación plantea que se incremente el número de profesionales en los sectores de materias primas, así como la interacción entre productores y end-users y entre subsectores (geología, geoquímica, geofísica, ingeniería de minas, reciclaje y procesado, científicos en el campo de materiales y metalurgia, propietarios y gestores forestales, economía, etc.

Esta EIP amplió el ámbito de las materias primas minerales y metálicas a la madera, papel y caucho natural, con posibilidad de futuras acciones en los sectores químicos. Promueve innovaciones a lo largo de toda la cadena de materias primas (exploración, extracción, procesado, reciclaje y sustitución) desde los sectores de la producción hasta la transformación. Las materias primas para la industria, excluyendo las energéticas y las agrícolas) están incluidas en el ámbito. La Gobernanza de la EIP se estableció en enero de 2013, el Plan Estratégico de Implementación fue adoptado el pasado 25 de septiembre, y tras la Comunicación de la Comisión al Consejo prevista en abril/mayo de 2014 se espera una evaluación intermedia en 2017.