El amoniaco es un compuesto gaseoso de nitrógeno e hidrógeno (NH3) que se comporta como una base débil muy soluble en agua. Es el gas de carácter básico más importante de la atmósfera y uno de los compuestos atmosféricos con mayor contenido de nitrógeno, tras el N2 y el N2O. En presencia de agua, el amoniaco da lugar al ión amonio que contribuye a la formación de partículas atmosféricas secundarias. El amoniaco y el amonio intervienen en la eutrofización de suelos y aguas superficiales debido a su contenido en nitrógeno; además, la deposición de los compuestos derivados del amonio es una de las causas de la acidificación del medio ambiente.

La preocupación por los efectos del amoniaco atmosférico se refleja en el RD 102/2011, que establece la obligación de 'mantener una vigilancia de los niveles de amoniaco en aire ambiente mediante su medición en estaciones de fondo regional y en estaciones de tráfico de las principales ciudades españolas'. Asimismo, dicho decreto indica que estas medidas se coordinarán con el programa EMEP. La red española de vigilancia de la contaminación de fondo, EMEP/VAG/CAMP, vinculada a dicho programa y gestionada por la Agencia Estatal de Meteorología, AEMET, cuenta con datos de este contaminante en seis de sus estaciones.

El objetivo de este trabajo es caracterizar el amoniaco atmosférico de fondo rural a partir de los resultados obtenidos en la red EMEP/VAG/CAMP desde el inicio de las mediciones.