El proyecto LIFE+ INDEMARES, que comenzó en 2009, ha estudiado 10 zonas marinas en España con el objetivo de conocer sus valores y proponer su declaración como espacios protegidos dentro de la Red Natura 2000. Actualmente el proyecto se encuentra en su fase final, y recientemente se han declarado 39 Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y 4 Lugares de Importancia Comunitaria (LIC) marinos. A lo largo de 2014 se tiene prevista la declaración de los 6 LIC restantes. De esta forma, se incrementará la superficie marina protegida en España desde un 0,5 hasta más del 8%, protegiendo más de 7 millones de hectáreas en el medio marino.

Para declarar estas áreas marinas protegidas ha sido necesario realizar un enorme esfuerzo científico para suplir la carencia de información que se tenía sobre nuestras aguas alejadas de la costa. Para ello, durante más de 120 campañas oceanográficas se han estudiado las especies pelágicas y las aves marinas, así como los fondos marinos, en los que se han descubierto más de 50 especies nuevas para la ciencia y hábitats nunca antes vistos en nuestros mares.

Estos descubrimientos científicos se han dado a conocer gracias a la participación de los integrantes del proyecto en más de un centenar de conferencias y seminarios, y a la realización de más de 50 eventos implicando a la sociedad. Con el objetivo de integrar la conservación de las áreas protegidas con el uso sostenible de sus recursos se han hecho estudios socioeconómicos en cada una de las 10 áreas. Además se ha impulsado la implicación de la sociedad a través de jornadas de participación pública con el sector pesquero y otros agentes implicados en cada una de las áreas. La información obtenida sentará la base, junto con la información científica, de las medidas de gestión de las áreas protegidas.

Este proyecto, coordinado por la Fundación Biodiversidad del Ministerio de Alimentación, Agricultura y Medio Ambiente, ha sido posible gracias a la participación de más de 300 personas de diferentes instituciones de gestión, centros de investigación y entidades conservacionistas.

INDEMARES permitirá establecer una Red Natura 2000 en el medio marino que será de las más amplias y científicamente mejor definidas de Europa y que contará además con un gran consenso social, sirviendo así de ejemplo para otros países.