Las especies e híbridos de Populus spp. (chopos) se encuentran entre las más adecuadas para cultivar en turno corto y producir biomasa lignocelulósica a partir de la cual obtener diferentes bioproductos, entre ellos los energéticos.

El aporte de agua es un requisito básico cuando el chopo se cultiva en condiciones mediterráneas. Sin embargo, desde el punto de vista de la sostenibilidad, hay consideraciones a tener en cuenta: Por un lado, bajo un escenario de cambio climático los cultivos de regadío podrían disponer de menos agua útil para el riego. Por otro, la competencia en el uso de la tierra podría forjar a realizar plantaciones en zonas de mayor marginalidad, bajo un manejo semi-intensivo.

Por ello es particularmente interesante explorar la variabilidad del material genético disponible con el fin de poder aportar información que contribuya a la realización de cultivos más sostenibles. Populus alba L. (álamo blanco), especie autóctona en nuestro país, ha mostrado una alta variabilidad en la respuesta al estrés salino, en buena medida con respuestas fisiológicas cercanas a las que provocan la falta de agua, por lo que pueden constituir una alternativa de interés en los escenarios planteados.

Se persigue caracterizar y analizar la respuesta adaptativa y de crecimiento de material autóctono de Populus (dos clones de P.alba autóctonos y dos de sus híbridos: P.deltoides x P.alba) creciendo en alta densidad y turno corto bajo dos escenarios de riego diferentes, óptimo y restrictivo, de tal forma que la producción de energía renovable a partir de biomasa obtenida de plantaciones forestales pueda adecuarse a sistemas de manejo mas sostenibles en condiciones ambientales restrictivas en el aporte hídrico.

Esta tarea se esta desarrollando en el marco de un proyecto de la convocatoria de Recursos y Tecnologías Agrarias en coordinación con las CCAA (RTA2011-0006).