La mayor parte de las caracterizaciones ambientales aplicadas a residuos, suelos y a determinados productos como los de construcción, contemplan la definición de su comportamiento frente a la lixiviación o elución, cuando los ensayos se desarrollan en laboratorio. De esta forma se determina en qué magnitud se incorporan al agua u otro eluyente, sustancias que entrañan cierto riesgo para la salud humana o el medio ambiente. Esta información es básica cuando se trata de evaluar el impacto ambiental asociado con el uso de productos, residuos que se transforman en productos o residuos que se depositan en vertedero, etc.
La Directiva 89/106/EEC de los Productos de Construcción (DPC) contempla en su Anexo I los requisitos esenciales que deben satisfacer los productos de construcción. Estos requisitos se tienen que incorporar en forma de especificaciones técnicas que deben satisfacer estos productos cuando se destinan a un determinado uso. Las especificaciones técnicas que derivan del Requisito Esencial 3 (RE3) 'Salud, Higiene y Medio Ambiente' están en su mayoría pendientes de definición. Por tal motivo, la Comisión Europea dirigió al CEN (Comité Europeo de Normalización), el mandato M/366 y ha procedido a la modificación de buena parte de los mandatos de normalización que afectan a los productos de construcción. El programa de trabajo incluido en el mandato M/366, asumido por el Comité Técnico CEN/TC 351, exige la definición de unos métodos de ensayo horizontales que permitan la evaluación de los productos de construcción en cuanto a la liberación/emisión de sustancias peligrosas reguladas al aire interior, al agua (superficial y subterránea) y al suelo. Este procedimiento se aplicará a los productos de construcción, independientemente de cuál sea su origen, natural o derivado de residuos.
El procedimiento de evaluación para los productos de construcción que en su uso entran en contacto directo con el suelo y/o el agua incluye, entre otras cuestiones, la definición del comportamiento del producto frente a la lixiviación. Para el caso concreto de los áridos, productos de construcción granulares, su caracterización contempla la lixiviación según el método Up-flow percolation test_ Ensayo de percolación en columna de flujo ascendente, recogido en el proyecto de especificación técnica FprCEN/TS 16637-3. En este ensayo, el material entra en contacto con el eluyente, agua, que circula en flujo ascendente a través del lecho de partículas, incorporando las sustancias peligrosas por un mecanismo de percolación (solubilización, lavado, etc).
Este método es similar al aplicado para la caracterización de residuos que se destinan a vertedero y recogido en la especificación técnica, CEN/TS 14405 Characterization of waste - Leaching behaviour tests - Up-flow percolation test (under specified conditions)_Caracterización de residuos- Ensayos de caracterización- Método de percolación en columna de flujo ascendente (bajo condiciones definidas) desarrollado por el CEN/TC292.
En esta presentación se describe el dispositivo desarrollado por el Centro de Estudios del Transporte del CEDEX y la empresa Gomensoro para la elución automática tanto de productos de construcción según al proyecto de especificación técnica FprCEN/TS 16637-3 como de residuos según la especificación técnica CEN/TS 14405.
