Las actividades mineras generan una serie de impactos que deben ser atenuados con un Plan de Restauración Ambiental adecuado. Para ello es necesario conocer la flora, la estructura y dinámica de la vegetación natural. Para este propósito, es necesario priorizar la introducción o fortalecimiento de poblaciones de una serie de especies. La cantera de piedra caliza perteneciente al Grupo Lafarge España ubicada en la Mesa de Ocaña (Toledo, España central) representa una oportunidad para llevar a cabo este estudio.
La priorización de especies se ha realizado atendiendo a los siguientes criterios:
1. Especies clave. Entre ellas, podemos destacar las llamadas especies ingenieras del ecosistema, que modifican las condiciones del ecosistema, favoreciendo el asentamiento de otras especies. Estas especies aportan materia orgánica al suelo, disminuyendo la densidad aparente, aumentando la infiltración del agua y disminuyendo la temperatura del suelo debido a la sombra que proporcionan. Las especies ingenieras desempeñan un papel importante dentro del tipo de vegetación al que pertenecen, dándoles incluso su nombre común (retamares, tomillares, espartales…). Estos tipos de vegetación pueden ser incluidos en la Directiva Hábitat y priorizarlos. Ejemplos: Matorrales gipsícolas: Gypsophila struthium subsp. struthium, Thymus lacaite; Comunidades de Santolina-Helichrysum: Santolina chamecyparissus, Helichrysum stoechas; Tomillares: Thymus vulgaris, Th. zygis subsp. sylvestris; Espartales de Stipa tenacissima; Retamares de Retama sphaerocarpa; Tarayales: Tamarix africana, T. gallica; Encinares: Quercus coccifera, Q. rotundifolia.
2. Naturalidad. Para introducir especies de plantas nativas y controlar o erradicar las especies de plantas exóticas.
3. Distribución biogeográfica. Las especies endémicas presentan un mayor valor que las especies con un área de distribución amplia. Ejemplos: Ibérico restringido: Thymus lacaite, Centaurea hyssopifolia, Reseda suffruticosa; Ibérico: Thymus mastichina subsp. mastichina, Thymus zygis subsp. sylvestris, Iberis saxatilis subsp. cinerea, Ferula communis subsp. catalaunica.
4. Vulnerabilidad. Se le otorga mayor prioridad a especies que presenten un elevado grado de amenaza que pueden encontrar un nicho ecológico dentro del área de estudio, y que además, se encuentren recogidas en alguna categoría de la IUCN o en las leyes regionales. Ejemplos: Vella pseudocytisus subsp. pseudocytisus, Colutea hispanica, Limonium toletanum, Ephedra fragilis subsp. fragilis, Ephedra nebrodensis.
