Horizonte 2020 es el programa de investigación e innovación más ambicioso puesto en marcha por la Unión Europea (UE) y se espera que dé lugar a más avances, descubrimientos y primicias a nivel mundial, convirtiendo las grandes ideas surgidas de los laboratorios en productos de mercado. Este instrumento está dotado con 80 000 millones de euros(1) que se repartirán durante un periodo de siete años (2014 - 2020) y a los que se sumará la inversión privada y pública estatal atraída por la cuantía del presupuesto. Horizonte 2020 cuenta con el respaldo político de los dirigentes de la Unión y los miembros del Parlamento Europeo. Todos ellos coinciden en que la inversión en materia de investigación e innovación es primordial para el futuro de Europa, por lo que debe formar parte de los cimientos de la Estrategia Europa 2020 de crecimiento inteligente, sostenible e integrador. Horizonte 2020 contribuye a dicha meta aunando investigación e innovación y vertebrando su programa en torno a tres áreas prioritarias: «Ciencia excelente», «Liderazgo industrial» y «Retos de la sociedad». Su objetivo es garantizar que en Europa se produzca ciencia y tecnología de talla internacional capaz de impulsar el crecimiento económico.

Acción por el clima, medio ambiente, eficiencia de los recursos y materias primas. La era de los recursos infinitos y baratos está llegando a su fin: ya no está garantizado el acceso a las materias primas o al agua potable. La biodiversidad y los ecosistemas están sometidos a diversas presiones. La solución es invertir ahora en innovación y promover una economía ecológica, en sintonía con el entorno natural. El cambio climático es una prioridad transversal de Horizonte 2020, y a ella se destina el 35 % del presupuesto total del programa.

Se hace especial hincapié en la gestión de los residuos y los recursos hídricos. Los residuos producen el 2 % de las emisiones de gases de efecto invernadero de la Unión.